menurut akibat yang ditimbulkannya ada dua sifat utama polutan adalah

•merusak untuk sementara
•merusak untuk jangka panjang

 Berdasarkan sifatnya polutan dapat dibagi menjadi dua, yaitu :
 
A. Polutan yang merusak untuk sementara
Sifat merusak yang ditimbulkan oleh polutan hanya sementara , setelah bereaksi dengan zat lingkungan tidak menumbulkan efek merusak lagi.

B. Polutan yang merusak dalam jangka waktu lama
Diperlukan waktu lama untuk zat-zat tertentu sampai dapat dilihat efek merusaknya. Misalnya Pb akan terakumulasi dalam jangka waktu yang lama dalam tubuh sampai muncul efek merusak. Untuk contoh yang nyata dalam kehidupan sehari-hari yaitu rokok.